La medición lleva varios años con tendencia al alza, pero la recuperación en los niveles de producción ayudaría a revertirla.
Por Tomás Vergara P.
Por tercer trimestre consecutivo, los costos de producción de la minería chilena anotaron un alza. Con los datos disponibles al cierre de marzo, se ubicaron en US$ 1,91 por cada libra del C1. Ese indicador es utilizado como referencia para reflejar los costos de caja necesarios para el funcionamiento de una operación minera, y permite una comparación entre distintas faenas de la industria.
El indicador ha presentado un incremento del 50% respecto del cuarto trimestre de 2021, cuando el C1 de la industria local era de US$ 1,28. La tendencia llegó a su peak en el segundo trimestre del ejercicio anterior, cuando superó la barrera de los US$ 2 por primera vez, al ubicarse en US$ 2,01.
Según datos recolectados por la consultora Plusmining, se detectó que desde 2022 se ha producido un aumento en componentes como la energía y distintos tipos de insumos utilizados en la producción. Además, en períodos y operaciones específicas, se han visto gastos en contratistas y mantenciones, entre otros, que han contribuido al alza general.
Las razones
En 2024 podría ocurrir el punto de inflexión de este indicador. Desde la consultora plantean que el C1 se ubicaría en US$ 1,79, un retroceso de 2,5% respecto de lo visto en 2023.
Hay varias razones. “Por un lado, hay una recuperación productiva, disminuyendo el costo unitario y aumentando la producción de subproductos. Por otro lado, la moderación en la inflación global, aunque con altibajos, ayudaría a reducir la presión sobre los insumos utilizados por la industria”, explica el analista sénior de Mercado e Industria de Plusmining, Juan Cristóbal Ciudad.
El experto recuerda que existe una relación directa entre precios y costos. Precios más altos permiten a las mineras extraer y procesar material de menor ley y mayores costos, provocando una presión alcista por esta vía. A ello se suman tendencias globales que afectan tanto al precio del cobre como a los costos de producción. “No obstante, antes del alza de precios del cobre de los últimos meses, se ha observado un desacople ente ambos. Esto se explica porque la cotización ha estado presionada por la moderación en la actividad económica de Occidente, la débil recuperación de la actividad en China y las altas tasas de interés, mientras que el indicador de costos ha seguido la inercia inflacionaria trasladada a los precios de insumos, junto con la caída en los niveles de producción de cobre y subproductos”, puntualiza Ciudad.
Impacto de los costos
En ese escenario, se destaca que los mayores costos de producción impactan directamente en los márgenes de las empresas. Se reduce, así, la generación de recursos y las utilidades, situación que afecta a los dueños al obtener menos dividendos, y al Estado, que ve disminuir el pago de impuestos a la renta. “Por esto es de interés para los dueños y demás stakeholders que la industria se mantenga lo más competitiva posible, dadas las características de los yacimientos, para asó lograr el máximo potencial de utilidades”, comenta Ciudad.
Fuente: El Mercurio