El país africano puso freno a la salida del metal desde su territorio, lo que disparó los precios.
Por Pablo San Martín
El precio del litio subió más de un 6% en China luego de las noticias que llegaron desde Zimbabue. Es que el gobierno del país africano resolvió suspender las exportaciones del metal.
La nación representa entre un 8% y 10% en términos de contenido de carbonato a nivel global y es uno de los proveedores importantes para China. La suspensión responde al objetivo del gobierno de impulsar a las empresas a establecer operaciones de procesamiento en el país.
Así, al menos, lo señaló el ministro de Minería, Polite Kambamura, quien sostuvo que es necesario «promover el beneficio local y maximizar la retención de valor».
Tras el anuncio de la suspensión también se beneficiaron las empresas que extraen o exportan litio. Ayer, por ejemplo, las acciones de la serie B de SQM subieron un 4,59%. Fue uno de los papeles que impulsó al IPSA, que se volvió a elevar por sobre los 11.000 puntos.
En la Bolsa de Nueva York, en tanto, se elevaron las acciones de Albemarle en un 4,84%.
Una de las preguntas que surgió en el medio local, tras conocerse la decisión del gobierno de Zimbabue, es sí Chile se vería beneficiado de algún modo, considerando la menor oferta de litio que habría globalmente.
Si bien entre los expertos coinciden en que hay un beneficio al menos en el corto plazo, señalan que Argentina aprovecharía mejor la oportunidad si las exportaciones de Zimbabue no retornan pronto.
¿Cómo se beneficia Chile?
Andrés González, jefe del área de análisis de la industria minera de Plusmining, señala que «sí, pero de manera acotada». Especifica que el beneficio sería principalmente a través de precios, y no «no necesariamente por mayores volúmenes exportados por Chile».
«La suspensión inmediata de exportaciones genera un shock de oferta en un mercado que ya venía mostrando caída de inventarios y recuperación de demanda, especialmente desde el sector de baterías en China y Europa», indica.
«En el corto plazo, el principal efecto es alcista en precios. De hecho, el mercado chino reaccionó con fuerza en futuros de carbonato de litio. Si la restricción persiste por varios meses, podría generarse un déficit adicional en 2026», dice también.
Asegura, asimismo, que para Chile la suspensión de las exportaciones de Zimbabue se traduce en mejores precios de exportación para carbonato e hidróxido de litio, mayor margen operativo para productores como SQM y Albemarle y mayor recaudación fiscal.
Señala, en todo caso, que «hay que considerar que Zimbabue no es un competidor idéntico a Chile ya que produce principalmente concentrado de roca dura, mientras Chile exporta mayormente productos refinados desde salmuera».
Por su parte, Juan Ignacio Guzmán, CEO de GEM Mining Consulting, sostiene que «obviamente esto genera un impacto del precio al alza».
«¿Cuál puede ser el beneficio para Chile?», se pregunta. Y responde: «evidentemente los mayores precios».
«Zimbabue es un actor nuevo en el mercado, realtivamente marginal, pero nuevamente, cuando la producción está muy cercana a la demanda, eventualmente cualquier caída de producción por marginal que sea puede tener impácto significativo en el precio», indica.
¿Oportunidad perdida?
Julietta Zamora, docente de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo, sostiene que «esta situación también vuelve a dejar en evidencia una oportunidad estructural que Chile no logra capitalizar plenamente».
«Mientras Argentina cuenta con una cartera amplia y activa de proyectos en distintas etapas de desarrollo, Chile sigue dependiendo prácticamente de un solo salar en producción, lo que limita su capacidad de respuesta y hace que parte importante de esta oportunidad sea aprovechada por otros actores de la región», agrega.
«El efecto positivo para Chile existe, pero es acotado y contingente. Dependerá tanto de la duración efectiva de la medida adoptada por Zimbabue como, sobre todo, de la capacidad estratégica de Chile para capturar esta ventana, algo que hasta ahora ha sido limitado por restricciones estructurales, regulatorias y de portafolio de proyectos», redondea.
Guzmán, de GEM Mining, hace un acotación. Señala que en el corto plazo, al producir Chile más que Argentina, el impacto es más notorio para nuestro país. Pero, en el mediano a largo plazo, «si Zimbabue viera por alguna medida restringida su producción futura, hoy día Argentina tiene un mercado que funciona de forma más flexible y con menos trabas que Chile. Por lo tanto eventualmente podrían haber más inversiones, nuevas minas o expansiones con mayor facilidad que en Chile».
«En el muy corto plazo -dice en todo caso- sería Chile más beneficiado simplemente por un tema de producción».
Fuente: El Mercurio